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Lorsque nous comparons deux stimuli (ou deux concepts), notre jugement de leur ressemblance n'est pas symétrique. Pour prendre un exemple concret, l'annonce que Mon frère ressemble à Brad Pitt n'est clairement pas identique à son inverse : Brad Pitt ressemble à mon frère. Si la présence de l'asymétrie est assez claire, son interprétation est beaucoup plus délicate. Intuitivement, on attribue un poids différent aux deux énoncés, ce qui revient à attribuer une "importance" différente aux deux stimuli. L'asymétrie est couramment attribuée à la différence de saillance (saliency) des stimuli. En général le stimulus le moins saillant est plus ressemblant au stimulus le plus saillant que l'inverse . Que cache ce terme de "saillance"?

Selon Tversky, des facteurs tels que l'intensité, la fréquence, la familiarité, la bonne forme et le contenu informationnel contribuent à augmenter la saillance d'un stimulus. Dans mon exemple le fait que vous ne connaissiez pas mon frère peut vous conduire à accorder plus de saillance à Brad Pitt et ainsi préférer l'énoncé Mon frère ressemble à Brad Pitt. Cependant, si vous connaissez bien mon frère, sa saillance peut être supérieure à celle de Brad Pitt (du fait de la plus grande familiarité avec mon frère) et ainsi préférer l'énoncé Brad Pitt ressemble à mon frère (c'est l'énoncé que je préfère).

En analyse d'image, la saillance est un concept un peu fourre-tout, souvent mal défini. Une utilisation classique est de calculer une carte de saillance d'une image. Cette carte est ensuite utilisée pour déterminer quels éléments de l'image sont les plus attractifs pour des observateurs humains (voir par exemple la page de Laurent Itti sur l'attention visuelle). Il est alors possible de chercher à simuler le parcours visuel de l'image (utile dans la construction de mise en page de texte) ou de chercher des points d'intérêts (utilisés en compression vidéo).

Mes réflexions portant sur les mesures de ressemblance (ou de similarité) entre des images, je tenterai d'éclaircir dans le prochain billet ce concept de saillance, pour des éléments visuels.

FMN.

• [1977,article] bibtex
  A. Tversky, "Features of similarity," Psychological Review, vol. 84, pp. 327-352, 1977.
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