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L’asymétrie est une propriété essentielle du jugement humain de la similarité entre deux concepts ou stimuli, comme l’a illustré et modélisé Amos Tversky ¹. Dans un exemple, maintenant classique, Tversky compare politiquement la Corée du Nord et la Chine. Deux propositions sont possibles :

(Exemple 1)

(a) La Chine est similaire à la Corée du Nord.
(b) La Corée du Nord est similaire à la Chine.

Ces deux propositions ne sont pas équivalentes, la même importance ne leur est pas attachée. Cette asymétrie est observée pour nombreux exemples, y compris pour des stimuli visuels ².

Si l’existence de cette asymétrie n’est pas contestable, il n’est pas forcément immédiat de la sentir dans les propositions (a) et (b). Mon avis est que le terme similarité ne permet pas, en français, de bien sentir cette directivité. Je propose d’utiliser à la place le terme ressemblance (ou le verbe ressembler):

(Exemple 2)

(a) La Chine ressemble à la Corée du Nord.
(b) La Corée du Nord ressemble à la Chine.

Je trouve ainsi beaucoup plus clair dans l’exemple (2) que la proposition (b) semble plus conforme à la réalité que la proposition (a). La similarité de la Chine à la Corée du Nord est plus grande que la similarité de la Corée du Nord à la Chine.

L’interprétation de Tversky est que la ressemblance (similarity) entre la variante et le prototype est plus faible qu’entre le prototype à la variante. Je ferai de cette interprétation l’objet de mon prochain billet.

FMN.

1.

• [1977,article] bibtex
  A. Tversky, "Features of similarity," Psychological Review, vol. 84, pp. 327-352, 1977.
  @article{Tversky77,
  author = {A. Tversky},
  title = {Features of similarity},
  journal = {Psychological Review},
  volume = {84},
  pages = {327--352},
  year = {1977}
}

2.

• [1975,article] bibtex
  E. Rosch, "Cognitive reference points," Cognitive Psychology, vol. 7, iss. 4, pp. 532-547, 1975.
  @article{Rosch75,
  author = {Rosch, Eleanor},
  citeulike-article-id = {1116906},
  citeulike-linkout-0 = {http://dx.doi.org/10.1016/0010-0285(75)90021-3},
  doi = {10.1016/0010-0285(75)90021-3},
  journal = {Cognitive Psychology},
  keywords = {\_d\_cognitive-biases, \_d\_deep-concepts, category-learning-use, empirical},
  month = {October},
  number = {4},
  pages = {532--547},
  posted-at = {2007-02-21 19:54:24},
  priority = {2},
  title = {Cognitive reference points},
  url = {http://dx.doi.org/10.1016/0010-0285(75)90021-3},
  volume = {7},
  year = {1975}
}

Tags: notions, similarité